第五十章奸細
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蔡巧珠去了一趟後院回來，便對侯三掌櫃說：“老爺說了，還是請西樵胡老七吧。這人雖然貴些，但知根知底，有根脈可抓。再說嘴上有毛，辦事牢靠。至於預支八成，人家這是等錢救急治病，應該的。”
侯三掌櫃道：“老東家目光如燭，我也覺得胡老七更合適。”
蔡巧珠道：“那這事就有勞侯三叔了，若是可以，就請胡老七收拾一下，明晚或者後天便出發吧。不過今晚如果得便，請引胡老七從後門進來，老爺要見見他。”
——————
侯三掌櫃點頭答應了，他辦事幹練，就去聯系了胡老七，說好了價錢，又引了胡老七暗中去了趟吳宅，吳國英在院子裏見了胡老七，談了有一頓飯功夫，對胡老七頗為滿意，當場就讓人把八成預付金給了——吳家銀根吃緊，指的是大數，這等小錢不過指縫裏漏出來的沙子，不為難事。
出來後，胡老七循例要給他反饋謝禮，侯三掌櫃笑著婉拒了，胡老七是個老江湖了，見他不收錢，反而留了心眼：“怎麽，侯掌櫃，這是看不起我胡老七，還是說這次要保的人有問題？”
侯三掌櫃笑道：“沒問題，沒問題，只不過吳家最近規矩抓得嚴厲，我們暫時都不敢亂來的。”
胡老七道：“你不說，我不說，誰會知道。”不由分說就將謝禮塞過去。
侯三掌櫃倒也就不推辭了。
他回到家中，將那點兒謝禮銀兩丟在桌上，盯著油燈冷笑。
他渾家一邊收銀子，一邊說道：“當家的，這是怎麽了？銀子不當銀子了？”
侯三掌櫃笑道：“一場富貴就要到手了，這點小錢，值個什麽！”
他渾家道：“當家的，你說的什麽瘋話？”
侯三掌櫃笑而不語，說：“去，點艾草去。”
“又點艾？”他渾家十分不滿，卻還是老老實實去點了艾不一會，艾草的味道飄出門去，燒艾可以卻邪療病，這廣州地面，懂得點保養的家庭偶爾燒艾也是常事。
侯三掌櫃又將渾家子女趕去睡覺，放松了門閂，自己在小偏房裏等著，聽聽在敲四更鼓，有個看不清面目的男人悄悄走了進來，徑入小偏房中，兩人也不點燈，廣東的老房子，內屋頂總有個小小天窗，沒錢人家安了不透明的琉璃，有點錢的就安了更透光的玻璃，能在夜裏引月光入屋，使屋裏在不點燈的時候不至於黑成一片。
這時借著小天窗投下的那一道月光，兩人看清了彼此的面目，來人才道：“怎麽？吳家有什麽動靜。”
侯三掌櫃道：“吳家要送一個人走，我估摸著，很可能是光少。”
兩人說話的聲音都壓得極低，但來人的聲音卻明顯顯得驚訝：“吳國英瘋了嗎？他能送到哪裏去？普天之下莫非王土，宜和行真破了，海捕文書一發，他們就是把小孩子藏到福建山上去，也能搜他出來。”
“福建山裏能搜出來，南洋呢？如果送去呂宋、暹羅，還能抓回來？”
來人又是一陣驚訝：“這……吳國英還有這份魄力？竟然敢把沒成年的小孫兒送出海外？”
“大禍臨頭，也只有兵行險著了。”
侯三掌櫃便將今日的事情說了一遍，道：“吳家明面上跟我說要幫送一個親戚，但我卻覺察出許多不對來。第一事情來的時間太巧；第二老東家太過重視——真只是為了一個遠房親戚，需要大少奶、老東家兩人都將人過目了？顯然要送走的這個人，在他們心目中的分量是無價珍寶，才會把事情辦得如此謹慎。”
“那怎麽知道就是小孫少，不是別人？”
“吳家要緊的人物不過老爺子、吳氏三兄弟、大少奶母子。老爺子行將就木，大少挨病等死，二少是個庶子，若吳門大禍臨頭，為家門的將來計算，最當保住的，當然是幼子或長孫。若是三少走，他是游過京師、去過江南的人，又慣和洋人打交道，不需要再找貼身通譯這麽麻煩——所以這次要送走的人，必是小光少。”
來人聽了分析，也覺有理，便道：“好，我這就去回稟總商。”
“且慢！”侯三掌櫃說：“小孩子心竅未齊，堵人的時候當心點，別嚇破了孩童的膽汁，鬧出人命。”
來人有些奇怪：“侯掌櫃看來對故主感情不淺啊，這種時候還顧著要保護小孩兒。”
侯三掌櫃輕輕一聲嗤笑：“誰管他小孩兒的死活？但這小孩子是一個珍貴的玉器，要有個三長兩短，吳承鈞就斷子，吳國英就絕孫，但有他在，就能讓吳家想鋌而走險時，投鼠忌器，顧慮三分。”
“鋌而走險？”來人冷笑：“到此地步，除非兩廣總督府那邊出頭，否則吳家還能怎麽樣？他們就算放火將吳宅給燒了，來個同歸於盡，這最大的幾筆資產，他們也帶不到陰間去。”
侯三掌櫃道：“你傻啊，吳家的幾筆大資產裏頭，那些不動產業自然帶不走，本家那批茶葉不說，外家茶葉那筆錢也被鎖死在了潘家的金庫，雜貨的這條銀款，雖然比上面三筆大錢要來得少，但那是對上頭的人來說，放在我們，那也是一筆如山巨款。這些款項，最大的那一塊骨頭，自然要遞送北京，剩下的吉山老爺吃肉，蔡總商謝商主喝湯，我們就蹭一點兒肉末。總的來說，保住的錢貨越多，對我們就越有利。若是一把火被燒掉個一百幾十萬兩，這裏頭興許就有我們的一千幾百兩銀子呢。”
來人嘿嘿笑道：“有理，有理！我這就回去向總商回稟。”
侯三掌櫃又說：“等等，那吳承鑒雖然是個花花公子，但辦事經常不依常理，你們想要看住人，不但夜裏要註意，白天也要小心。最好如此如此，這般這般……”
——————
這人悄悄地來，又悄悄地走，離開的時候，侯三掌櫃的渾家都還在打鼾，侯三掌櫃聽得厭棄，心想：“等銀錢到手，到時候就另置一座大宅，包一房千嬌百媚的小娘子。那時就再不用對著這黃臉婆了。”
第二日他仍然到宜和行點卯，與往常無異，這時行裏無事，他來這裏也只是虛應故事罷了。
只一個與侯三掌櫃貼心的老夥計忽然對侯三掌櫃說：“昨天三掌櫃怎麽沒來？”
侯三掌櫃道：“怎麽？昨天行裏有事？”
“也沒什麽大事，”那老夥計說：“就是昨天上午的時候，劉大掌櫃帶了幾個客人來，買了幾箱籠洋貨走了。到下午的時候，戴二掌櫃又帶了幾個客人來，又買了幾箱籠洋貨走。”
十三行的保商們，除了賣中國貨物之外，也向外商進些海貨，這些海貨一到內地，價格都要翻幾番的，便是在廣州，一轉手也是成倍的利潤——當然，相比於陶瓷、絲綢、茶葉等大宗貨物的出口總值，洋貨的進口總值遠遠無法抵消，而這出超便是結下的大量銀流。
宜和行的洋貨也是做批發的，雖然以劉大掌櫃、戴二掌櫃的身份，特批一些零售也不算什麽，但終歸不是常有的事情，所以那個老夥計就留了心。
侯三掌櫃會意，道：“好，我回頭問問看。”然而比起他在等待的大事，這點小事也不很放在心上。
——————
到下午時，忽然有夥計沖進來說：“不好了，不好了！”
在行裏打瞌睡的眾夥計都驚醒，問：“怎麽了？”
沖進來那夥計說：“三少的車，又被人截住了。”
眾夥計有的哦了一聲，有的就沒什麽興趣，只有一個道：“是什麽人敢截三少的車？”
另一個夥計冷笑起來：“今時不同往日了！沒聽說之前三少夜裏回西關，南海縣區區一個捕快也敢截停他的車了嗎？”
先前那人道：“可那個捕快，最後不被周捕頭給訓了一頓嗎？”
那個夥計繼續冷笑：“訓斥了又怎麽樣？周捕頭幫著三少，那是他講義氣，可是這義氣也比不上大勢啊。”
眾人都道：“也是，也是，大勢如此，一兩個人的義氣當不得什麽。”
又有人問：“這次又是誰攔住了三少的馬車了？還是這大白天的就攔路，那真是太不給臉了。”
沖進來報信的夥計說：“這次攔住三少馬車的，可就大有來頭了，這個人攔住了馬車，便給南海縣老周一百個膽子，他也不敢出頭了。你們猜是誰？”
一個老夥計不耐煩說：“不猜，不猜！你就別賣關子了，快說是誰？”
沖進來報信的夥計說：“嘎溜！”
“嘎溜？哪個嘎溜？”
“還有那個嘎溜？就是粵海關監督老爺家的那個管事，上個月把謝家少爺當狗一樣使喚的嘎溜啊！”
眾人這才想起來，都道：“這可要有事情了。別人就算了，這嘎溜攔了三少的馬車，那可是怪事了，這事要是鬧起來，可就可大可小了。”
“還有更奇的呢。”沖進來報信的夥計說：“那個嘎溜，沒什麽道理的就要截停三少的馬車，吳七拼命抵抗，卻奈何那嘎溜帶著粵海關的兵，跟著又沒什麽道理的就要搜車，吳七當然不肯，然而還是抵擋不住，最後還是被搜了車。”
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侯三掌櫃道：“老東家目光如燭，我也覺得胡老七更合適。”
蔡巧珠道：“那這事就有勞侯三叔了，若是可以，就請胡老七收拾一下，明晚或者後天便出發吧。不過今晚如果得便，請引胡老七從後門進來，老爺要見見他。”
——————
侯三掌櫃點頭答應了，他辦事幹練，就去聯系了胡老七，說好了價錢，又引了胡老七暗中去了趟吳宅，吳國英在院子裏見了胡老七，談了有一頓飯功夫，對胡老七頗為滿意，當場就讓人把八成預付金給了——吳家銀根吃緊，指的是大數，這等小錢不過指縫裏漏出來的沙子，不為難事。
出來後，胡老七循例要給他反饋謝禮，侯三掌櫃笑著婉拒了，胡老七是個老江湖了，見他不收錢，反而留了心眼：“怎麽，侯掌櫃，這是看不起我胡老七，還是說這次要保的人有問題？”
侯三掌櫃笑道：“沒問題，沒問題，只不過吳家最近規矩抓得嚴厲，我們暫時都不敢亂來的。”
胡老七道：“你不說，我不說，誰會知道。”不由分說就將謝禮塞過去。
侯三掌櫃倒也就不推辭了。
他回到家中，將那點兒謝禮銀兩丟在桌上，盯著油燈冷笑。
他渾家一邊收銀子，一邊說道：“當家的，這是怎麽了？銀子不當銀子了？”
侯三掌櫃笑道：“一場富貴就要到手了，這點小錢，值個什麽！”
他渾家道：“當家的，你說的什麽瘋話？”
侯三掌櫃笑而不語，說：“去，點艾草去。”
“又點艾？”他渾家十分不滿，卻還是老老實實去點了艾不一會，艾草的味道飄出門去，燒艾可以卻邪療病，這廣州地面，懂得點保養的家庭偶爾燒艾也是常事。
侯三掌櫃又將渾家子女趕去睡覺，放松了門閂，自己在小偏房裏等著，聽聽在敲四更鼓，有個看不清面目的男人悄悄走了進來，徑入小偏房中，兩人也不點燈，廣東的老房子，內屋頂總有個小小天窗，沒錢人家安了不透明的琉璃，有點錢的就安了更透光的玻璃，能在夜裏引月光入屋，使屋裏在不點燈的時候不至於黑成一片。
這時借著小天窗投下的那一道月光，兩人看清了彼此的面目，來人才道：“怎麽？吳家有什麽動靜。”
侯三掌櫃道：“吳家要送一個人走，我估摸著，很可能是光少。”
兩人說話的聲音都壓得極低，但來人的聲音卻明顯顯得驚訝：“吳國英瘋了嗎？他能送到哪裏去？普天之下莫非王土，宜和行真破了，海捕文書一發，他們就是把小孩子藏到福建山上去，也能搜他出來。”
“福建山裏能搜出來，南洋呢？如果送去呂宋、暹羅，還能抓回來？”
來人又是一陣驚訝：“這……吳國英還有這份魄力？竟然敢把沒成年的小孫兒送出海外？”
“大禍臨頭，也只有兵行險著了。”
侯三掌櫃便將今日的事情說了一遍，道：“吳家明面上跟我說要幫送一個親戚，但我卻覺察出許多不對來。第一事情來的時間太巧；第二老東家太過重視——真只是為了一個遠房親戚，需要大少奶、老東家兩人都將人過目了？顯然要送走的這個人，在他們心目中的分量是無價珍寶，才會把事情辦得如此謹慎。”
“那怎麽知道就是小孫少，不是別人？”
“吳家要緊的人物不過老爺子、吳氏三兄弟、大少奶母子。老爺子行將就木，大少挨病等死，二少是個庶子，若吳門大禍臨頭，為家門的將來計算，最當保住的，當然是幼子或長孫。若是三少走，他是游過京師、去過江南的人，又慣和洋人打交道，不需要再找貼身通譯這麽麻煩——所以這次要送走的人，必是小光少。”
來人聽了分析，也覺有理，便道：“好，我這就去回稟總商。”
“且慢！”侯三掌櫃說：“小孩子心竅未齊，堵人的時候當心點，別嚇破了孩童的膽汁，鬧出人命。”
來人有些奇怪：“侯掌櫃看來對故主感情不淺啊，這種時候還顧著要保護小孩兒。”
侯三掌櫃輕輕一聲嗤笑：“誰管他小孩兒的死活？但這小孩子是一個珍貴的玉器，要有個三長兩短，吳承鈞就斷子，吳國英就絕孫，但有他在，就能讓吳家想鋌而走險時，投鼠忌器，顧慮三分。”
“鋌而走險？”來人冷笑：“到此地步，除非兩廣總督府那邊出頭，否則吳家還能怎麽樣？他們就算放火將吳宅給燒了，來個同歸於盡，這最大的幾筆資產，他們也帶不到陰間去。”
侯三掌櫃道：“你傻啊，吳家的幾筆大資產裏頭，那些不動產業自然帶不走，本家那批茶葉不說，外家茶葉那筆錢也被鎖死在了潘家的金庫，雜貨的這條銀款，雖然比上面三筆大錢要來得少，但那是對上頭的人來說，放在我們，那也是一筆如山巨款。這些款項，最大的那一塊骨頭，自然要遞送北京，剩下的吉山老爺吃肉，蔡總商謝商主喝湯，我們就蹭一點兒肉末。總的來說，保住的錢貨越多，對我們就越有利。若是一把火被燒掉個一百幾十萬兩，這裏頭興許就有我們的一千幾百兩銀子呢。”
來人嘿嘿笑道：“有理，有理！我這就回去向總商回稟。”
侯三掌櫃又說：“等等，那吳承鑒雖然是個花花公子，但辦事經常不依常理，你們想要看住人，不但夜裏要註意，白天也要小心。最好如此如此，這般這般……”
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這人悄悄地來，又悄悄地走，離開的時候，侯三掌櫃的渾家都還在打鼾，侯三掌櫃聽得厭棄，心想：“等銀錢到手，到時候就另置一座大宅，包一房千嬌百媚的小娘子。那時就再不用對著這黃臉婆了。”
第二日他仍然到宜和行點卯，與往常無異，這時行裏無事，他來這裏也只是虛應故事罷了。
只一個與侯三掌櫃貼心的老夥計忽然對侯三掌櫃說：“昨天三掌櫃怎麽沒來？”
侯三掌櫃道：“怎麽？昨天行裏有事？”
“也沒什麽大事，”那老夥計說：“就是昨天上午的時候，劉大掌櫃帶了幾個客人來，買了幾箱籠洋貨走了。到下午的時候，戴二掌櫃又帶了幾個客人來，又買了幾箱籠洋貨走。”
十三行的保商們，除了賣中國貨物之外，也向外商進些海貨，這些海貨一到內地，價格都要翻幾番的，便是在廣州，一轉手也是成倍的利潤——當然，相比於陶瓷、絲綢、茶葉等大宗貨物的出口總值，洋貨的進口總值遠遠無法抵消，而這出超便是結下的大量銀流。
宜和行的洋貨也是做批發的，雖然以劉大掌櫃、戴二掌櫃的身份，特批一些零售也不算什麽，但終歸不是常有的事情，所以那個老夥計就留了心。
侯三掌櫃會意，道：“好，我回頭問問看。”然而比起他在等待的大事，這點小事也不很放在心上。
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到下午時，忽然有夥計沖進來說：“不好了，不好了！”
在行裏打瞌睡的眾夥計都驚醒，問：“怎麽了？”
沖進來那夥計說：“三少的車，又被人截住了。”
眾夥計有的哦了一聲，有的就沒什麽興趣，只有一個道：“是什麽人敢截三少的車？”
另一個夥計冷笑起來：“今時不同往日了！沒聽說之前三少夜裏回西關，南海縣區區一個捕快也敢截停他的車了嗎？”
先前那人道：“可那個捕快，最後不被周捕頭給訓了一頓嗎？”
那個夥計繼續冷笑：“訓斥了又怎麽樣？周捕頭幫著三少，那是他講義氣，可是這義氣也比不上大勢啊。”
眾人都道：“也是，也是，大勢如此，一兩個人的義氣當不得什麽。”
又有人問：“這次又是誰攔住了三少的馬車了？還是這大白天的就攔路，那真是太不給臉了。”
沖進來報信的夥計說：“這次攔住三少馬車的，可就大有來頭了，這個人攔住了馬車，便給南海縣老周一百個膽子，他也不敢出頭了。你們猜是誰？”
一個老夥計不耐煩說：“不猜，不猜！你就別賣關子了，快說是誰？”
沖進來報信的夥計說：“嘎溜！”
“嘎溜？哪個嘎溜？”
“還有那個嘎溜？就是粵海關監督老爺家的那個管事，上個月把謝家少爺當狗一樣使喚的嘎溜啊！”
眾人這才想起來，都道：“這可要有事情了。別人就算了，這嘎溜攔了三少的馬車，那可是怪事了，這事要是鬧起來，可就可大可小了。”
“還有更奇的呢。”沖進來報信的夥計說：“那個嘎溜，沒什麽道理的就要截停三少的馬車，吳七拼命抵抗，卻奈何那嘎溜帶著粵海關的兵，跟著又沒什麽道理的就要搜車，吳七當然不肯，然而還是抵擋不住，最後還是被搜了車。”
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